Die Strecke war nass, die Sonne kam heraus, doch die Entscheidung über die Reifenwahl im zweiten Qualifying zum Sidecar-WM-Finale in Portugal fiel eindeutig aus: Alle 13 angereisten Teams fuhren mit Regenreifen auf den Circuito do Estoril. Die Bedingungen waren wie geschaffen für Pekka Päivärinta und seinen 20-jährigen Beifahrer Luca Schmidt aus Zeulenroda: Pole Position vor den Titelverteidigern Todd Ellis/Emmanuelle Clement und den Birchall-Brüdern Ben und Tom.
Ihm wird nachgesagt, er zeige keine Emotionen. Doch wer das meint, kennt Pekka Päivärinta nicht. Dem fünffachen Sidecar-Weltmeister liefen die Tränen übers Gesicht. Seine Pole Position mit dem Deutschen Meister Luca Schmidt im LCR-Yamaha-Boot ging ihm schwer ans Gemüt. Ihn übermannten die Gefühle und er ließ den Tränen freien Lauf.
Schlag auf Schlag waren die Teams an die Box gefahren, um für die abtrocknende Strecke auf Slicks zu wechseln und immer schneller zu werden. Päivärinta hatte seinen Stopp lange hinausgezögert. Dem 52-jährigen Finnen blieben nur noch zwei Runden für eine Top-Zeit. Doch er war auf den Punkt genau bereit: seine 1:48,609 Minuten konnte niemand mehr unterbieten. Die Pole Position gehörte ihm. Beifahrer Luca Schmidt kippte vor Glück fast aus den Latschen und war zur Abwechslung kurz sprachlos genauso wie seine Mutter Monja, die am Streckenrand alles beobachtet hatte. Es fehlten einfach die Worte. Schmidt tritt in Portugal zum ersten Mal mit Pekka Päivärinta bei einem WM-Lauf an und die Kombination entpuppt sich wie schon bei der Finnischen Meisterschaft vor ein paar Wochen als Glückstreffer.
Der Kampf um die Positionen in der Startaufstellung für die Rennen – das Sprintrace findet bereits heute, 16:40 Uhr, deutscher Zeit statt – entschied sich in den letzten zweieinhalb Minuten des Qualifyings. Todd Ellis/Emmanuelle Clement fielen mit einem 1,120 Sekunden-Rückstand auf den zweiten Platz hinter Päivärinta zurück. Die Birchalls schossen aus der Mitte des Feldes auf den dritten Startplatz nach vorn und versuchen somit, ihre Titelchancen aus der zweiten Reihe mit Glück vielleicht doch noch umzusetzen. Harry Payne/Kevin Rousseau kamen mit den Bedingungen so zurecht, dass sie Vierte wurden. Als Fünfte rollen die Brüder Sam und Tom Christie an den Grid.
Startaufstellung:
1. PÄIVÄRINTA (FIN)/SCHMIDT (DEU)
2. ELLIS (GBR)/CLEMENT (FRA)
3. BIRCHALL (GBR)/BIRCHALL (GBR)0
4. PAYNE (GBR)/ROUSSEAU (FRA)
5. CHRISTIE (GBR)/CHRISTIE (GBR)
6. KERSHAW (GBR)/CHARLWOOD (GBR)
7. STREUER (NLD)/KÖLSCH (DEU)
8. LEGLISE (FRA)/CESCUTTI (FRA)
9. ARCHER (GBR)/CHRISTIE (GBR)
10.LE BAIL (FRA)/LEVEAU (FRA)
FIM Sidecar: Pekka and the tears on the last pole of the year
The track was wet, the sun came out, but the decision on tyre choice in the second qualifying session for the Sidecar World Championship final in Portugal was clear: All 13 teams that arrived took to the Circuito do Estoril on rain tyres. The conditions were perfect for Pekka Päivärinta and his 20-year-old co-driver Luca Schmidt from Zeulenroda: pole position ahead of the defending champions Todd Ellis/Emmanuelle Clement and the Birchall brothers Ben and Tom.
He is said to show no emotion. But anyone who thinks that doesn’t know Pekka Päivärinta. The five-time sidecar world champion had tears running down his face. His pole position with junior Luca Schmidt in the LCR Yamaha boat was hard on his mind. He was overcome with emotion and let the tears run free.
One after the other, the teams came into the pits to change to slicks for the drying track. Päivärinta had delayed his stop for a long time. The 52-year-old Finn had only two laps left for a top time. But he was ready to go: nobody could beat his 1:48.609 minutes. The pole position belonged to him. Co-driver Luca Schmidt was almost beside himself with happiness and was speechless for a change, just like his mother Monja, who had been watching everything from the side of the track. There were simply no words. Schmidt is competing in Portugal for the first time with Pekka Päivärinta in a WRC race and the combination turns out to be a stroke of luck, just like in the Finnish Championship a few weeks ago.
The battle for positions on the grid for the races – the sprint race takes place already today, 16:40, German time – was decided in the last two and a half minutes of qualifying.Todd Ellis/Emmanuelle Clement dropped to second behind Päivärinta, 1.120 seconds behind.The Birchalls shot forward from the middle of the field to third on the grid in an attempt to perhaps convert their second row title chances with luck. Harry Payne/Kevin Rousseau coped well enough with the conditions to finish fourth. Rolling up to the grid in fifth were brothers Sam and Tom Christie.